Dr. Mark T. Esper, Temmuz 2019’da ABD Senatosu’nda 90’a karşı 8 oyla onaylanarak Amerika Birleşik Devletleri’nin 27. Savunma Bakanı olmuştur. Görev süresi boyunca Savunma Bakanlığı’nı son derece çalkantılı ve kritik bir dönemde yönetmiştir. Bu süreç; İran ile yaşanan gerilimler, Afganistan’daki operasyonlar ve Orta Doğu’daki terörle mücadele faaliyetlerinden, Çin ve Rusya ile artan stratejik rekabete kadar uzanan önemli jeopolitik gelişmeleri kapsamıştır. Aynı zamanda ABD’de son on yılların en büyük iç siyasi gerilimleri ve küresel ölçekte yüz yılı aşkın süredir görülmeyen bir pandemi ile de mücadele edilmiştir.
Görev süresinde Esper, Çin ve Rusya’ya odaklanan yeni bir Ulusal Savunma Stratejisi uygulamaya koymuştur. Uluslararası ittifakları güçlendirmeye öncelik vermiş, ABD ve müttefiklerinin askeri kapasitesini geliştirmek için önemli adımlar atmıştır. Bu dönemde ABD Uzay Kuvveti’nin kurulmasına katkı sağlamış, ülkenin siber yeteneklerini geliştirmeye yönelik çalışmalar başlatmış, ABD Donanması için yeni bir kuvvet yapısı önermiş ve yeni savaş konseptleri ile hazırlık modelleri geliştirmiştir.
COVID-19 pandemisine yanıt olarak Savunma Bakanlığı personelinin sağlık ve güvenliğini korumaya yönelik önlemler almış, ayrıca aşıların geliştirilmesi ve dağıtımını hızlandırmayı amaçlayan Operation Warp Speed girişiminin liderliğini üstlenmiştir. Aynı zamanda Savunma Bakanlığı içinde çeşitlilik ve liyakat temelli ilerlemeyi teşvik eden önemli reformlar başlatmıştır.
Savunma Bakanı olmadan önce Dr. Esper, Kasım 2017 – Haziran 2019 arasında ABD Kara Kuvvetleri Bakanı olarak görev yapmıştır. Bu görevde aktif görevdeki askerler, Ulusal Muhafızlar, rezerv kuvvetler ve sivil personel dâhil olmak üzere 1,5 milyondan fazla personelden ve yaklaşık 180 milyar dolarlık yıllık bütçeden sorumlu olmuştur. Bu dönemde Kara Kuvvetleri’nin organizasyon, eğitim ve donanım yapısında kapsamlı bir modernizasyon süreci başlatmış ve Çin ile Rusya’ya karşı büyük ölçekli operasyonlara hazırlık kapasitesini güçlendirmiştir. Ayrıca yenilikçi askeri teknolojilerin daha hızlı geliştirilmesi amacıyla U.S. Army Futures Command’i kurmuştur.
Dr. Esper, lisans eğitimini West Point Askerî Akademisi’nde, kamu yönetimi yüksek lisansını Harvard Üniversitesi’nde, doktorasını ise George Washington Üniversitesi’nde tamamlamıştır. 1990–91 Körfez Savaşı sırasında 101. Hava İndirme Tümeni’nde piyade subayı olarak görev yapmış, daha sonra Avrupa’da NATO’nun hazırlık gücüne bağlı bir hava indirme piyade birliğine komuta etmiştir. Askerî kariyeri boyunca Legion of Merit, Bronze Star ve Combat Infantryman Badge dahil olmak üzere çok sayıda madalya ve nişan almıştır. 2007 yılında aktif görevden ayrılmış; toplamda 10 yıl aktif görev ve 11 yıl Ulusal Muhafız ile rezerv kuvvetlerde hizmet vermiştir.
Aktif askerî görevinden sonra ulusal güvenlik alanında birçok üst düzey görev üstlenmiştir. Pentagon’da Savunma Bakan Yardımcılığı görevlerinde bulunmuş, ABD Kongresi’nde çalışmış, think tank’lerde görev almış ve ABD-Çin Ekonomik ve Güvenlik İnceleme Komisyonu’nda Senato tarafından atanan bir komiser olarak hizmet vermiştir. Daha sonra savunma ve havacılık teknolojileri şirketi Raytheon’da üst düzey yöneticilik yapmıştır.
Dr. Esper; Council on Foreign Relations, Aspen Strategy Group, McCain Institute ve Atlantic Council gibi önemli kurumların üyesidir ve CNN, CNBC ve Bloomberg gibi medya kuruluşlarında sıkça yorumcu olarak yer almaktadır. Günümüzde Red Cell Partners adlı girişim sermayesi şirketinde ortak ve yönetim kurulu üyesidir; ayrıca çeşitli özel sermaye ve kamu politikası kuruluşlarının yönetim kurullarında görev almakta ve kurumsal danışmanlık yapmaktadır.
Esper aynı zamanda New York Times çok satanlar listesine giren otobiyografisi “A Sacred Oath: Memoirs of a Secretary of Defense During Extraordinary Times” kitabının yazarıdır ve kariyeri boyunca çok sayıda askerî, sivil ve uluslararası ödüle layık görülmüştür.
