Eliza Manningham-Buller, 2002-2007 yılları arasında Britanya Güvenlik Servisi MI5’ın başkanlığını yürüttü. Ardından, insan sağlığını iyileştirmeye yönelik tıbbi araştırmaların ve diğer çalışmaların dünyanın en büyük hayırsever fon sağlayıcılarından biri olan Wellcome Trust’ta 2015-2021 yılları arasında Başkan olarak görev yaptı. Terörle mücadeleden pandemilere uzanan alanlarda Eliza, kurumlara son derece zorlu ve baskı dolu dönemlerde liderlik etti.
Eliza, birbirinden çok farklı iki kurumun liderliğinde geçen yirmi yılı değerlendirir; ancak bu kurumların öngörülemeyeni yönetme ve milyonlarca insanı güvende tutma konusunda birçok ortak özellik ve hedef taşıdığını vurgular. Tüm paydaşların değişen beklentilerine ve çoğu zaman hayal bile edilmemiş yeni zorlukların sürekli ortaya çıkışına ayak uydurabilmek için liderlerin önceliklerinin nasıl değişmesi gerektiğini ortaya koyar. İklim değişikliği ve pandemiler gibi varoluşsal tehditlerden çeşitlilik ve adalete kadar, liderlerin hem kurumlarının başarısını hem de toplumun geleceğini etkileyen, sürekli değişen ve karmaşık bir öncelikler alanını ciddiyetle ele alması gerektiğini savunur.
MI5’ta Eliza, 11 Eylül sonrası El Kaide terörünün yükselişi ve Londra’daki 7 Temmuz saldırılarına verilen yanıt sürecinde Servis’e önemli değişim, büyüme ve yoğun kamuoyu denetimi altında liderlik etti. Genel Direktör olmadan önce üstlendiği çeşitli görevler onu Birinci Körfez Savaşı sırasında Washington’a götürdü; ayrıca farklı dönemlerde İrlanda terörizmi, gözetim, teknik istihbarat toplama, finans ve BT alanlarından sorumlu oldu. Daha sonra istihbarat operasyonlarından sorumlu Genel Direktör Yardımcısı görevine getirildi.
Wellcome Trust Başkanı olduğu dönemde Eliza, Birleşik Krallık’ın en büyük yardım kuruluşuna liderlik edilmesine katkı sağladı; enfeksiyon hastalıklarından ruh sağlığına kadar sağlık ve iyi oluşun tüm yönlerine ilişkin bilimsel araştırma fonlarını yönetti ve Covid-19’a verilen yanıtta rol aldı. Covid-19 ölçeğinde bir pandemi tehdidini önceden öngören Trust, Salgınlara Hazırlık İnovasyonları Koalisyonu’nun (CEPI) kurulmasına da yardımcı oldu.
Konuşmalarında Eliza, kariyeri boyunca edindiği liderlik derslerini ele alır. En zorlu ortamlardaki deneyimlerinden hareketle, her alandaki liderlerin açık diyalog kurması ve eleştiriye alan açması gerektiğini vurgular: “Olmadığınız biri gibi davranmaya çalışmayın; ekibinizin sorumluluğunu alın ve insanları takdir etmenin yalnızca birkaç saniye sürdüğünü, ancak çok büyük bir fark yaratabileceğini unutmayın. Ve mizahın, en kötü durumlarda bile bulunabileceğini aklınızdan çıkarmayın.”
Eliza, bağımsız bir Lordlar Kamarası üyesi, Royal Society üyesi ve saygın dış politika düşünce kuruluşu Chatham House’un eski başkanıdır. Dört yıl boyunca Imperial College Konsey Başkanlığı yapmış ve prestijli BBC Reith Lectures konuşmalarını vermiştir. Bu konuşmalarda ele aldığı “Özgürlüğü Güvence Altına Almak” teması, aynı adlı kitabının da temelini oluşturmuştur.
