Irina Bokova, 12 Temmuz 1952’de Sofya (Bulgaristan) doğmuş olup, 2009-2017 yılları arasında UNESCO Genel Direktörü olarak iki dönem görev yapmıştır. Kendisi, bu görevi üstlenen ilk kadın ve ilk Doğu Avrupalıdır.

Moskova Devlet Uluslararası İlişkiler Enstitüsü’nden mezun olduktan sonra, Irina Bokova, Washington’daki Maryland Üniversitesi’nde bir araştırma bursu almış ve Harvard Üniversitesi’ndeki John F. Kennedy Kamu Yönetimi Okulu’nda yönetici programı tamamlamıştır.

Irina Bokova, kariyerine Bulgaristan Dışişleri Bakanlığı’nda Birleşmiş Milletler Departmanında başlamıştır. İki kez Parlamento Üyesi seçilmiş ve Dışişleri Bakan Yardımcısı ve Hükümetin Avrupa İşleri İlk Sekreteri olarak görev yapmıştır.

UNESCO Genel Direktörü olarak seçilmeden önce, 2005-2009 yılları arasında Irina Bokova, Bulgaristan’ın Fransa, Monako ve UNESCO’daki Büyükelçisi ve Bulgaristan Cumhurbaşkanı’nın Uluslararası Frankofoni Örgütü’ndeki Kişisel Temsilcisi olarak görev yapmıştır.

UNESCO Genel Direktörü olarak, Irina Bokova, Birleşmiş Milletler’in 2030 Sürdürülebilir Kalkınma Gündemi’ni kabul etme çabalarına aktif bir şekilde katılmıştır. Bu gündem, tüm dünyada kaliteli eğitim, cinsiyet eşitliği ve dünyanın kültürel mirasının korunmasını içermektedir. Aynı zamanda, kültürler arası diyalog ve karşılıklı saygıyı, şiddetli aşırılık ve terörizme karşı teşvik etmiştir.

Irina Bokova, özellikle Mali, Suriye ve Irak’taki kültürel mirası savunmak konusunda aktifti ve aşırılıkçıların mirası yok etmesini savaş aracı olarak kınamıştır. Bunun sonucunda, BM Güvenlik Konseyi, barışı, güvenliği koruma ve kültürel mirası savunma arasındaki bağlantıyı ele alan birkaç önemli karar kabul etmiştir.

Irina Bokova, 2016 yılında Forbes’in dünya çapındaki en etkili kadınlar listesine girmiştir. 40’tan fazla ülkeden devlet ödülleri almış ve dünyanın önde gelen üniversitelerinden, bunlar arasında Birleşik Krallık’tan King’s College, Durham Üniversitesi ve Edinburgh Üniversitesi, ABD’den University of Massachusetts, Boston, İtalya’dan Ca’ Foscari Üniversitesi, İsviçre’den Cenevre Üniversitesi, Çin’den Tongji Üniversitesi gibi üniversitelerden onursal doktora ve/veya onur ödülleri almıştır.

Şu anda, Fransa’daki Paris Uluslararası İlişkiler Okulu (PSIA) Stratejik Komitesinin bir üyesi ve kültürel diplomasi üzerine ders veren bir öğretim üyesidir. Ayrıca, Cenevre Üniversitesi’nde ziyaretçi profesör, Kyung-Hee Üniversitesi’nde Barış Çalışmaları onursal profesörü ve New York’taki Concordia Leadership Council üyesidir. Ayrıca, “Ban Ki Moon Global Citizens Center” yönetim kurulu üyesidir.

Anadilinin yanı sıra İngilizce, Fransızca, İspanyolca ve Rusça dillerini konuşmaktadır.