22 yaşındaki Fionn Ferreira; bilim insanı, mucit ve sürdürülebilirlik savunucusudur. En büyük tutkusu, dünyanın su kaynaklarını mikroplastiklerden arındırmaktır. İrlanda’nın ücra kıyılarında köpeği India ile kano yaparak büyüyen Fionn, sahile vuran plastik miktarının artışıyla birlikte plastik kirliliği krizine çözüm bulmaya ilgi duymaya başladı.
16 yaşında LEGO parçaları, tahta parçaları ve mikrodenetleyiciler kullanarak mikroplastik tespiti üzerine çalışmaya başladı. Araştırmaları sırasında, kirlenmiş yiyecek ve içecekler yoluyla insanların her hafta bir kredi kartı büyüklüğünde plastik tükettiğini öğrendi. Alzheimer ve kansere bağlanan bu bulgu, onu çözüm geliştirmeye yönlendirdi. Petrol sızıntılarını temizlemeye yönelik teknolojilerden ilham alarak, mikroplastiklerin sudan uzaklaştırılmasına yönelik ilk yöntemi geliştirdi.
Fionn’un icadı, manyetik bazlı bir yöntem ile çevreye zarar vermeden ve düşük maliyetle yüksek oranda mikroplastik temizliği sağlıyor. Ferrofluid (sebze yağı ve pas tozu – manyetit – karışımı) kullanarak, sudaki mikroplastikleri kendine çekiyor ve sonrasında ayrıştırılmasını sağlıyor. Bu yöntem, BM Sürdürülebilir Kalkınma Hedefi 6 (temiz su ve sanitasyon) doğrultusunda su kaynaklarının, atık suyun ve ekosistemlerin sürdürülebilir yönetimine katkıda bulunuyor.
Fionn Ferreira, bu icadıyla 2019’da Google Science Fair Küresel Büyük Ödülü’nü kazandı ve bilim dünyasının dikkatini çekti. 2020’de kendi şirketi Fionn & Co. LLC ve araştırma-geliştirme çalışmalarını sürdürmek için Green Journey Coalition vakfını kurdu. Çalışmalarına Robert Downey Jr.’ın Footprint Coalition’dan destek aldı. Araştırmaları onu Svalbard, Grönland ve Kanada gibi ülkelerde plastik kirliliği üzerine keşiflere taşıdı.
Bugün hâlâ icadını geliştirmeye devam etmektedir. Son sürümleri sayesinde filtre ihtiyacını ortadan kaldıran, atık üretmeyen ve %85’in üzerinde mikroplastik temizliği sağlayan bir teknoloji üzerinde çalışıyor. Bu yöntem artık içme suyunda da güvenle kullanılabiliyor. Ferreira, şu anda Teksas Üniversitesi ile birlikte bu teknolojiyi ticari ölçekte yaygınlaştırmak için çalışmaktadır. İcadı, Intel ISEF, BT Young Scientist tarafından ödüllendirilmiş, ayrıca 2023’te Avrupa Patent Ofisi Genç Mucitler Ödülü’nde üçüncü olmuştur.
Fionn, bilimsel bilgisini etkileyici hikâye anlatıcılığıyla harmanlayarak keynote konuşmalarında güçlü bir etki yaratmaktadır. Henüz okul yıllarında Schull’daki bir planetaryumda 300’den fazla sunum yapmış, sonrasında ise Dünya Ekonomik Forumu, Avrupa Komisyonu Araştırma Konferansı, National Geographic Explorer’s Summit, Lordlar Kamarası ve ChangeNow Paris 2022 gibi etkinliklerde konuşmuştur. 2021’de National Geographic Genç Kâşifi seçilmiş ve Forbes 30 Under 30 (Bilim ve Sağlık) listesine girmiştir. Aynı zamanda Dünya Ekonomik Forumu Changemaker unvanına sahiptir ve The AAT Project elçisidir.
Mikroplastiklere yönelik çalışmaları ve konuşmalarının yanı sıra, Fionn aynı zamanda bilimi eğlenceyle birleştiren bir televizyon dizisi geliştirmekte ve ilk çocuk kitabını yazmaktadır. Ayrıca küresel HP kampanyası ve Emporio Armani’nin 2022 sürdürülebilirlik kampanyasında da yer almıştır. Groningen Üniversitesi’nde kimya lisansını tamamlamış olup şu anda kimya yüksek lisansına devam etmektedir.
